玉有著非常豐富的精神和文化內涵,在人們的傳統觀念和文化書寫中它可以作為純潔、溫潤、明淨、靈性、貴重等眾多特質的代表,這些內涵和精神本文通稱為“玉之精神”。本文認為,在玉的所有精神中,玉之靈性精神、禮樂精神、道德精神是最為重要的,它們是玉之精神的基石,其他所有的內涵都可以由玉的這三種精神引申出來。本文第一章首先界定了“玉之精神”等相關概念。第二章探討了史前時期玉之靈性精神的生成:在那時,玉器在現實中被當做通靈法器、通神媒介,在觀念裏又與神聖、靈性等概念關聯。後來這種觀念被有意識地與神話和傳說相結合,書之經籍,訴諸口耳,鞏固了它的靈性精神。第三章分析了玉之禮樂精神:夏商西周是玉的禮樂精神時代,其中尤以西周為盛。用玉的風尚,正是西周尚文崇禮的外在表現。通過對玉的控制,貴族們完成了對禮制的獨享、對權力的專有,構建出一個尊卑分明的等級社會。周人以玉入禮,以玉為禮,以玉載禮,玉之禮樂精神得以生成。第四章探討了玉之道德精神:春秋戰國時代是玉的道德精神時代,此時玉佩流行,儒家學者在學派自身發展和社會實際形勢的雙重推動下,從玉各方面的物理特性出發,總結概括出玉德系統。諸子百家也在此時加入了對玉和玉德的討論,玉之道德精神最終形成。本文創新的地方在於三個不同層次的建構。第一個層次是結合文獻和出土材料,利用詳實的出土和文獻依據,明晰了玉之精神的發展變化階段,為豐富的玉之精神找到了三個源頭,並在時間上對其進行了合理分期。第二個層次是在剖析玉之精神發展階段的情況下,揭示了它生成、傳播、固化的途徑。揭示了“玉之精神”的形成是實物與文獻共同創生,雙向互動,動態促進的產物。第三個層次是,關照了“玉之精神”發展變化背後所反映的時代的社會、政治、禮制、思想等等方面的巨大變遷。可以說,玉作為外在的載體,是先秦社會變化的一個明顯標誌。本文用玉作為線索,勾連起先秦時期的歷史發展,為先秦社會的研究進提供了一個新的視角,進行了一些補充。本文對玉之精神生成路徑的解釋,或可作為傳統文化形象、精神生成研究提供一個新視角。