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李约瑟之谜是一个长期令人困惑的问题.在上古和中古时代,中国的科学发现和发明远超过同时代的欧洲,但在明清时期的中国为什么没有出现近代科学?本文将从欧洲早期大学和科学院对近代科学发展的贡献这样一个侧面来分析中国近代科学落后于欧洲的原因.在上古和中古时代，中国的科学发现和发明远超过同时代的欧洲。明永乐年间的产铁量高达9700吨，而17世纪欧洲产铁量最多的俄罗斯才2400吨;当时无论是炼铁、造船、建筑等重工业，还是丝绸、棉布、瓷器等轻工业，明朝在世界上都处于领先地位。当欧洲进人文艺复兴时代后，科学与艺术的革命为近代科学的诞生奠定了重要基础。从历史上看，17和18世纪的欧洲皇室重视科学人才及科学研究，皇室创办或支持的科学院成为近代科学在欧洲兴起的一片沃土。中国在明清时期开始落后于西方的原因非常复杂，但当时中国皇帝与欧洲皇室对待创建科学院所持有的截然不同的态度，应该是其中一个非常重要的原因。