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随着人类基因组计划的完成，这本由ATCG组成的生命天书已经摆在了所有生命科学领域科学家的案头，正确理解和阅读这本书已经成了生命科学的当务之急。表观遗传学研究是破译这本生命天书的有效工具。其涉及的机制主要包括DNA甲基化，组蛋白修饰及染色质重塑。DNA修饰主要是胞嘧啶的甲基化，DNA甲基化导致基因沉默。组蛋白尾部修饰可影响组蛋白与DNA双链的亲和性而改变染色质的疏松或凝集状态，还可以影响与染色质结合的蛋白质因子的亲和性，影响识别特异的DNA序列的转录因子与之相结合的能力，对基因表达调控具有类似DNA遗传密码的作用，故被称作“组蛋白密码”，其中组蛋白乙酰化和甲基化尤为重要。