与常规石油相比，油砂沥青中含有较多的大分子烃类化合物(分子量>2000)、硫化物和金属等，导致油砂沥青难以炼制。因此在进入炼厂之前，必须将其预处理为合成原油。将油砂沥青改质为合成原油的基本思路为加氢脱碳，使沥青的复杂长链断裂为小分子烃类，然后可像传统原油一样在常规的炼油厂进行进一步加工。 沥青改质工艺通常包括热转化、催化转化、蒸馏以及加氢精制等4个主要工艺，目的是分离轻组分以及将沥青中的重组分转化为可炼制的产物。采用上述4个改质工艺的其中某个或全部，尤其依据加氢精制工艺的加氢深度及广度，油砂沥青可被改质为质量不等的合成原油。其中不含渣油的完全加氢改质原油质量最好，它依次采用蒸馏(回收沥青稀释剂)、转化(热转化或催化转化)、蒸馏及加氢精制4个步骤，得到优质低硫轻质原油，本文对该产品加工过程做一简单介绍。