蛋壳品质是鸡蛋重要的经济性状和外观性状。由于蛋壳品质降低导致的蛋壳破损问题给家禽生产业和鸡蛋加工业带来巨大的经济损失。锰、锌、铜等是蛋壳形成过程的必需微量元素,通过影响碳酸钙形成和蛋壳晶体结构而调控蛋壳的力学特性。如何合理应用微量元素,尤其是水平和来源的合理选用,是运用微量元素营养调控手段改善蛋壳品质的重要实际问题。研究表明,蛋鸡日粮锰缺乏引起蛋壳厚度降低,蛋壳赤道附近呈现半透明,蛋壳表面粗糙;超微结构观察发现,日粮锰缺乏时乳突单元变大且形态不规则,乳突体变宽,乳突层变薄。产蛋后期日粮添加无机或有机锰,可提高蛋壳有效层厚度,使乳突和乳突间距显著缩小、乳突排列紧密,减少蛋壳表面裂纹,提高蛋壳强度、厚度和弹性系数。蛋白质组学分析显示蛋壳中7种表达上调的蛋白可能与蛋壳形成有关,其中2种为半乳糖基转移酶和葡萄糖醛酸基转移酶。进一步研究表明,锰可通过提高壳腺糖基转移酶表达、蛋壳中糖胺聚糖和糖醛酸含量,改善蛋壳微观结构和蛋壳品质。在等摩尔水平下,不同判据下有机锰(氨基酸复合锰)相对于无机锰(硫酸锰)的生物学效价分别为:357%(蛋壳厚度)、406%(蛋壳强度)、458%(蛋壳弹性系数)和470%,(蛋壳锰含量)。有机锰显著提高蛋壳钙化层和壳膜中糖胺聚糖含量,并在乳突层成核阶段增加乳突核密度,提高乳突层钙化晶体的密度,表明乳突核形成期和乳突层是有机锰发挥调控作用的起始阶段和关键结构层。同样,锌可通过促进蛋壳腺内碳酸酐酶的基因表达,提高血浆和蛋壳腺内碳酸酐酶活性,改善蛋壳微观结构和蛋壳厚度。日粮添加锌0~140 mg/kg,同水平下有机锌改善作用大于元机锌。值得关注的是,新的分析技术如扫描和透射电镜、红外光谱分析等的采用有助于了解蛋壳的超微结构和化学组成。组学技术的应用及与表型数据的关联分析将有助于解析蛋壳形成过程的关键因子及调控网络。关于微量元素及其他日粮因素对于蛋壳形成的影响也有待于进一步研究。