近代认知理论认为,隐喻是一种认知方式。隐喻是由始源域到目标域之间的映射产生的。颜色隐喻是从颜色域到其它认知域的映射。颜色隐喻是通过颜色来表达新的概念,映射原本没有颜色的事物。在人类语言里,存在着大量记录颜色的符号——颜色词,它们总是与具有每种颜色的客观事物联系在一起,在表达某一事物的同时反映该事物的色彩。如果语言表达的概念是隐喻性的,通过视觉手段表达的同样概念也是隐喻性的。颜色是情感的语言,儿童可以通过颜色来表达他们的情绪情感。本研究抽取39名4-5岁正常儿童,以及与其智龄匹配的41名10-16岁中度智障儿童(以下简称智障儿童)。要求被试完成颜色偏好任务、卡通人物表情与脸谱表情匹配任务、颜色与情绪匹配任务、主题绘画任务。四个实验层层递进地考察两组被试绘画中情绪的颜色隐喻的表征特点,然后将他们绘画中情绪的颜色隐喻表征特点进行比较。颜色偏好实验结果显示:两组被试对10种颜色(红色、粉红色、黄色、深绿色、淡绿色、深蓝色、淡绿色、黑色、灰色、棕色)的偏好总体上一致,但是两组被试对黄色的偏好存在显著差异。通过颜色与表情脸谱匹配任务发现,对于正常儿童和智障儿童来说,不同颜色有着不同的情绪意义,他们有能力发现颜色和情绪这两种没有联系的现象之间的关系。实验结果显示:两组被试都偏好于将红色、黄色等鲜艳明亮的颜色与高兴的表情脸谱相联系,而将黑色、棕色等灰暗低沉的颜色与伤心的表情脸谱相联系。但是相比于正常儿童,智障儿童更偏好于将灰暗低沉的颜色与伤心的表情脸谱相联系。在主题绘画任务中发现,正常儿童与智障儿童能够理解情绪的颜色隐喻的意思,可以通过颜色将情绪映射到绘画上。两组被试在高兴的情绪状态下绘画中偏好于使用红色、黄色等鲜艳明亮的颜色,而在伤心情绪状态下偏好于使用淡蓝色以及灰暗低沉的颜色。相比于正常儿童,智障儿童伤心情绪状态下绘画中更偏好于使用灰暗低沉的颜色。