含酚废水是一种危害大、污染范围广的工业废水，主要含有各种酚类化合物。包括苯酚的取代物、多元酚、氯酚、硝基酚及苯氧基酸，如苯酚、甲酚、二甲酚等。由于它是一类重要的基本有机合成材料，大量的应用于工业制造中。在工业上，酚类化合物大量用于制造酚醛树脂、高分子材料、离子交换树脂、合成纤维、燃料、药物、炸药等。酚类物质对生物活体均能产生毒害，人们长期饮用被酚污染的水会引起头昏、贫血及各种神经系统疾病；当水中酚类含量大于10 mg/L，鱼类等水生生物不能生存；含酚浓度高的废水若用于灌溉，将导致农作物的减产和枯死。因此，开展含酚废水的污染防治研究是保护环境、维持生态平衡的重要任务。目前国内外处理含酚废水的常用方法主要有物理法、化学法和生物法。根据废水浓度的不同选择不同的处理方法。而生物法与物理法和化学法相比，具有经济、高效的优点，更重要的是无害化、无二次污染以及处理量大。生物法主要是利用微生物的新陈代谢作用，降解水中的酚类化合物，将其转化为无机物，使废水得到净化，是我国含酚废水无害化处理的主要方法。目前常用的物理方法处理技术包括：萃取法、吸附法、蒸汽法、还有盐析法等；化学法包括：化学沉淀法、化学氧化法、湿式催化氧化法和焚烧法等；这些方法处理效果已经相当理想、设备简单、操作方便，很多方法现在仍然很实用，但是这些方法还都存在着不足，如萃取法、焚烧法存在着二次污染的问题；化学法存在着不能回收酚、投资高、成本大的问题；生化法以及吸附法存在着不能处理高浓度废水的问题。而近年来，将声、光等技术应用到含酚废水的处理上，如光催化技术、超声氧化技术、超临界水氧化技术等，由于其具有常规方法无法比拟的优势：氧化能力强、反应无选择性、反应速度快、氧化彻底、不产生二次污染等，是个具有广阔发展前景的废水处理技术。