苦辛法是一种性味配伍方法，可分为辛开苦降法和轻苦微辛法，其中后者包括轻清宣气法和宣气化湿法。其理论肇始于《内经》，创用始于张仲景方书，唐宋时期予以传承，金元时期得以发展，明清时期这一理论得以进一步发展，其中清代著名医家叶天士为温病苦辛法理论及临床应用集大成者，为温病苦辛法组方用药的典型代表，其后的医家运用苦辛法深受其影响。此法是指苦味药与辛味药有机结合，重在调理中上二焦气机，以恢复中焦脾升胃降及上焦肺气宣发肃降之功，具有开痞结、降气逆、泄湿热、散邪气等功用。多用于治疗湿热之邪引起的中上二焦气机不畅而出现的各种病证。叶天士善用苦辛法来治疗湿热性温病。即用轻苦微辛之剂宣气化湿，苦寒辛热之品清化中焦湿热。叶天士常以泻心汤类方、小陷胸汤加减方等辛开苦降代表方及以加减栀子豉汤、“杏、蔻、橘、桔”之类为代表的轻苦微辛方治疗温病，从而将苦辛法系统应用于温病的治疗。然苦辛合用，并不是单纯的寒热兼治，亦非将苦味、辛味药汇聚一方就能构成此法，更非苦辛各半，而是以苦味泄降为主，辛味宣通为辅，是清热法的一种变通。