1839年,法國人發明的銀版攝影法順利地取得專利權,宣告攝影術的誕生,傳統繪畫中的精細描繪技巧,頓時面臨了新的競爭對手與挑戰。攝影術誕生的同一年,法國化學家謝弗勒爾（Michel-Eugene, Chevrel, 1786～1889）,曾提出了一系列可以預測色彩對比的公式。他認為繪畫創作的目的是儘可能地復原大自然;以及要透過色彩的對比來形成自然光中的明暗效果。時至1860年代,印象派（Impressionnisme）畫家們將此一色彩理論應用在繪畫創作上,發現物體本身沒有永久而固定的顏色,而是隨著物體所在的位置與時間,來變化出不同的色彩。因此,印象派畫家們主張到戶外寫生,在陽光下描繪景物所呈現的光與色澤,故印象派又被命名為「外光派」（Pleinarisme）。印象派畫家們針對瞬息萬變的霎那景象之觀察,發展出對事物本質的主觀支配力,於是,印象派時期深受傳統學院派影響的畫家秀拉（Georges.Seurat,1859～1891）,不僅一方面掌握住印象派畫家快速下筆的繪畫特色,一方面更以近乎科學式的微粒描繪筆法,重新組合出栩栩如生的畫面,開闢了另一個繪畫創作的新視野,被稱之為「點描派」（Pointillisme）。至於後印象主義（Post-impressioniste）的畫家們,受惠於印象派對於光線的追求與探索,以及純粹光譜色系的運用,在風景畫的繪製方面,也是成績斐然;但行之有年後,後印象派的畫家們漸漸地不滿足於印象派只追求光與色的固有既定繪畫法則,開始專注於精神價值面的探索,要在畫面上直接地呈現出心靈與感官方面的強烈觸動;眾多畫家中,梵谷（VanGogh, 1853～1890）的畫作最為經典,他用鮮明的色彩及火燄般的筆法,充分地表現出自己深受折磨的精神狀態。