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寿命是动物重要的生活史特征,直接与动物适合度(繁殖和生存)相关联,受到内外因素的影响,通常用以下三种假说来解释:(1)突变积累假说,认为自然选择强度随着年龄的增长而下降,因此繁殖事件往往发生在年龄较小的成熟个体中;(2)拮抗多效性假说,认为编码表型的基因往往在生命早期获利,而编码其他特征的基因随着年龄的衰老而受损;(3)活动速率假说,认为代谢率与寿命呈负相关关系,具有高代谢率的动物往往比代谢率低的动物更容易积累代谢有害产物。以上假说都强调动物维持和繁殖的权衡,往往认为寿命和繁殖投入呈负相关关系。代谢能量的需求决定了动物在自然界中的资源利用效率。野外代谢率是用来衡量在自然条件下,动物活动所消耗的能量。在温血动物中,个体较大的动物往往具有较长的寿命;并且不能飞翔的哺乳动物其野外代谢率和寿命之间呈现负相关关系,支持活动速率假说;但是鸟类和蝙蝠比不能飞行的小型哺乳动物具有相对较长的寿命,而且野外代谢率也相对较高,与活动速率假说相悖。而对于同属于羊膜动物的有鳞类物种来说,其寿命与代谢水平和繁殖投入之间的关系,是与遗传关系更近的鸟类相类似?还是与不具有飞翔能力的哺乳动物相类似?本研究收集了61种蜥蜴类动物(体重范围:1.14-45200g)的野外代谢率、最大寿命、热生物学和繁殖等特征,以回答三个具体的科学问题:(1)蜥蜴类动物寿命是否和体重相关联?(2)其寿命与野外代谢率之间存在何种关系?(3)繁殖事件是否会影响其寿命的长短?并检验以下假设:(1)动物第一次繁殖事件发生的时间较早,其寿命较短;(2)野外代谢率较低的物种,其寿命较长;(3)动物喜好温度过高,其寿命较短。研究结果显示:(1)蜥蜴类动物寿命与体重呈正相关,表明个体大的物种具有较长的寿命;(2)其寿命和野外代谢率之间呈负相关,表明代谢水平较高的物种具有较短的寿命;(3)其寿命和动物第一次繁殖事件发生的事件呈正相关,但繁殖频率与寿命呈负相关,表明性成熟投入较大的物种寿命较短;(4)其寿命和喜好温度之间不存在相关性。同时,在寿命与体重、野外代谢率和第一次繁殖事件发生的时间等特征之间都检测到了系统发生信号。对于有鳞类动物寿命的研究表明,其变化规律与不具有飞翔能力的哺乳动物更为相类似。