往日中国与今日中国所发生的断裂，表现在视觉领域，主要集中在对写实主义的引进、认识与实践上。首先，它指一种来自西方的、与西方文化传统密切相关的视觉方式，一种以视网膜观看物象的规律为基础，同时含有明确的文化规定性的制像生产模式；其次，它还指一种嵌在中国现代艺术语境中的“西方主义”，是一个直接影响本土艺术发展的外来概念，而不是西方意义上的那种写实主义。
　　这里有三重含义：一，所谓“以视网膜观看物象的规律为基础”，体现在艺术上，按照贡布里希(E.H.J.Gombrich,1909-2003)的研究，指的是一种“错觉主义”，其目标是再现真实。这个目标可以追溯到古希腊，而以文艺复兴为近代起点，并在19世纪点彩派画家修拉(G.Seurat 1859-1891)的艺术中达到顶点。此后，视觉真实的问题便泛化到影像领域，而成为20世纪影像革命的动力之一。二，“含有明确文化规定性的制像生产”，指的是在“错觉主义”外表之下，艺术变化往往呈现为不同风格的转变。这些不同风格，究其实，是和时代问题紧密相联的一种视觉话语的存在，反映了不同时代对不同视觉话语的现实压力与政治诉求。三，强调写实主义是中国艺术语境中的“西方主义”，是想说明，现在所谈论的写实主义，尽管有其西方根源，但并不意指西方。恰恰相反，从这个意义看，写实主义是一个“中国概念”，因中国社会转型之压力而产生。