“亭”是中国历史最悠久的建筑之一。早期,亭不是观赏休憩用的建筑,亭的设立是作为边防要地的堡垒和岗哨。古代称之为“亭戍”。至秦汉时,亭已十分普遍,是一种多用途、实用性很强的建筑形象的总称。城市中有街亭、市亭、都亭、旗亭等。而到春秋战国时期的亭,是设在防务要地的小堡垒,秦汉中央集权政府把它扩大到各地,成为维持地方治安的基层行政单位。秦汉时在交通干道上设亭,兼有邮递、驿站和旅舍的作用,所以又称作“亭传”。随着私营逆旅的出现,亭传逐渐废弃,但民间仍有在交通要道和村口路旁筑亭的习俗,以作为旅途歇息之用和迎宾送客的礼仪场所。后来,更演变成一种与乡思、离别、旅愁相关联的、更富于伤感色彩的象征性建筑。“亭”作为华夏建筑美学的杰出代表之一,特别是当亭作为中华文化意韵隽永的历史文化符号、一个文学艺术意象而存在时,在世代文人和文学作品中形成了广泛而深刻的文化内涵。从“亭”意象由古到今的流变,可以观照历代文人的文化思维和文化心理的演变,以及人们对审美空间、艺术价值和生存终极意义的无止探求。本文旨在梳理和探究“亭”意象在历朝历代文学艺术作品中的发展与演变,以中国文学史上历朝历代的名著为坐标,归纳与总结出“亭”在几千年的中国文学艺术史上形成的几种稳定而恒久的意象内涵。