利益集团是指在资本主义社会体制中,为实现某种特定目的、获取某种特殊利益而对政府施加影响的政治性组织.根据它们追求的主要目标和利益,可分为经济、民权、公共利益、外交与国防、意识形态等几种不同的类型.美国利益集团是伴随国家的诞生而出现的.在美国这个多元化社会中,人们因经济、政治和社会地位的不同,产生利益上的矛盾和冲突,在此基础上,形成种类繁多的利益集团.美的政府体制、政党制度和法律体系为利益集团的存在提供了政治保障,而美国人民的群体观念和对民主、自由、平等的向往则成为它们产生的思想动力.利益集团在美国的出现具有历史的必然性.利益集团的积极作用主要表现在:它们推动了美国政治体制的民主化进程,推动了美国社会的进步和发展,并成为社会稳定的"安全阀".但同时,利益集团的金钱也腐蚀着美国政治,各集团之间的相互斗争增加了政府决策的难度,并且它们本身也具有不公正、不平等、不民主的倾向.如何将利益集团的消极作用转化为有利于社会进步发展的积极因素,是美国统治集团面临的亟须解决的重大课题.