中国古代画论借身体范畴来言说理论主张，其本身和古代身体观、身体隐喻、身体美学有千丝万缕联系，探讨画论语言中的身体问题是极富创造力的一项事情。魏晋南北朝至清代是古代画论滋生发展的主要时期，身体范畴的广泛运用也被推进，其中最为核心的是三大范畴：身—心—气。　　画论中的“身”，可狭义地理解为身体，即具有生理属性的身体部位，这部分身体是我们最熟悉可感的，呈现在画论中具有很强的形象性。“身”的章节包括五官篇和躯体篇，五官中视觉性最强的“目”和体验感最强的“味”及经典的审美范畴“骨”往往成为画论家们的主要选择，其中典型的有“澄怀味象”和“骨法用笔”。　　“心”的内涵在画论中极为丰富。画家之“心”，首先是心灵的表现、感情的产物；其次“心”具备思考创作的能力，在艺术创作中处于主导作用；绘画表现对象之“心”，隐喻人物画中人的精神气貌和道德学养。典型画论有张璪的“外师造化，中得心源”和陈郁的“写心论”。　　“气”在绘画对象层面，是指构成宇宙万物的基本元素。在古人眼中，万物禀气而生；在画家层面，“气”是画家创作时的专注力和生命力，也是画家最终带入作品的自身的人格气质；在绘画层面，“气”指整个作品呈现出的风格面貌，“气”使得绘画表现对象、画家和作品成为一个有机的整体，它最终呈现出中国绘画与众不同的宇宙观念和空间意识，最具代表性的画论是“气韵生动”。