在过去几千年中,犹太割礼仪式曾对犹太人的身份起着决定性作用。犹太男婴在出生后的第八天,将按照犹太律法的规定接受犹太割礼(除非男婴身体状况不允许)。没有按规定接受割礼的男子,其犹太身份将不被族人承认。犹太割礼对犹太人身份的界定作用主要表现在三方面:种族印记,宗教印记和父权印记。随着现代社会的到来,不少犹太人开始改革传统的犹太文化。犹太人的割礼曾被(改革的犹太人以及非犹太人)认为是“种族隔离和野蛮种族”的标志。改革的犹太人曾一度摒弃传统割礼,希望以此融入现代社会。但在第二次世界大战以后,美国的改革犹太人重拾割礼。美国犹太人与其他国家的犹太人相比,明显不同的一点在于美国犹太人接受割礼的人数较高。这种不同与美国独特的环境密不可分。在以往关于犹太割礼的文献中,大多数学者仅限于表达对割礼的态度:批判或赞成。而本文并没有直接评价割礼,只是企图证明大多数美国犹太人所接受的割礼的作用已经转变的观点。因为其种族、宗教和父权印记都已逐渐消失,对犹太人的身份界定作用也逐渐弱化,犹太人此时接受的“割礼”更像是美国盛行的新生儿常规手术,其作用也更像是使犹太人与普通美国人保持更多一致。对犹太割礼的研究,以往的学者们多倾向于表达或论证对该传统仪式持有的态度:赞同、批判或怀疑。本文没有对割礼本身进行评价,只是试图证明犹太人割礼的作用、本质已经转变。因此,本文主要论述了这一转变如何以及为何发生,以此说明大多数美国犹太人身份诉求的变化——美国特性已经超越了犹太特性。希望本文的写作对于了解美国主流文化与少数族裔文化的关系有借鉴意义。