综观英语情态系统,有多种情态语(modalizer)用以表达不同的情态意义,在这些情态语范畴中,有中心成员和边缘成员,中心成员如情态动词,边缘成员如情态动词词组、情态副词、形容词等。情态及情态语都具有内在的等级属性,这种等级属性反映了其描述的客观世界中事物和现象的事实度(degree of factuality)。不同的事物和现象存在着离散和连续的属性,这些事物和现象构建了我们所处的主客观世界,于是主客观世界便是一个离散、连续的现象与事物并存的统一体。在这个统一体中,不同的个体之间存在着离散性,也存在着连续性。本文从认知视角出发,首先构建了英语情态系统情态语级阶图式,而后侧重于对图式中情态动词部分的连续统研究。这便是本文的关注点。传统的语言学著作中,对情态的研究局限于简单的把情态明晰地且分为道义、动力和认知三类,只注重其离散性而忽略了连续性研究。本文从认知语言学视角出发,立足于情态动词的主观性及对情态语义级阶的分析,所依据的理论为范畴化、非范畴化以及多义性。而后从情态动词的语义强度方面,研究了情态动词的连续性,构建了道义情态动词和动力情态动词的语义级阶,并从隐喻投射角度解释了认识情态语义级阶存在的合理性。本论文结构如下：第一章简单介绍了国内外学者在情态方面的研究成果和对本文研究的启示。第二章为本论文的理论基础部分。本章节重点讨论了范畴化与非范畴化理论。第三章是本论文的侧重点之所在。本章节首先探讨了情态动词的特点；其次,根据范畴化理论,建构了情态语义图式,此图式简单的描画了情态语范畴内的中心成员和边缘成员。而后,分析了常见情态动词的典型情态意义和边缘情态意义。最后,依据情态动词的语义强度,分别构建了道义情态动词级阶和动力情态动词级阶；同时,对业已存在的认知情态级阶进行了解读,分析了隐含在此级阶背后的理据。第四章对当前英语教学中情态动词内容存在的问题提出了合理的建议和解决问题的方法,为英语学习中准确把握语句中的情态意义提供了参照性解读方式。第五章为本论文的结论部分。