沙汀是三、四十年代中国现代文学史上一位杰出的现实主义作家，他以一支沉着、平静而又饱蘸情感的笔，默默耕耘在文坛上。俄国文学鼓舞了他的最初创作，自称是在“十九世纪俄罗斯文学的染缸里泡过来的”。鲁迅先生“选材要严，开掘要深”的理论昭示他调整并确立了创作方向。在俄国文学和鲁迅先生的影响下，《法律外的航线》等小说展示了“真实的生活的图画”。 1935年沙汀的赴川奔丧之行使他创作的题材得以多方面拓展，有向生活多方面突进的《苦难》集，有报告文学《记贺龙》的成功尝试，还有展示生活积极面的《磁力》和《闯关》。短篇《在其香居茶馆里》是沙汀依据鲁迅“选材要严，开掘要深”理论指导的最有代表性作品，不仅暴露了兵役制度的腐败和统治阶级的劣根性，还以戏剧化的形态表达出来。 沙汀的“三记”展示川西乡镇农村半人半兽的社会现实，意蕴深刻而沉郁，《淘金记》剖析了地方上层社会的阴暗和倾轧，《困兽记》刻划了乡镇知识分子群落的挣扎与幻灭，《还乡记》则反映了贫苦农民在反动基层政权下的苦难和抗争。 沙汀小说的“看客”形象发人深省，散发出耀人眼目、震颤心灵的艺术光芒，同他小说中的地主、知识分子、农民一样是可以作为一个形象系列来解读的。沙汀与鲁迅的“看客”形象有内在联系但显示了不同的精神性格。沙汀把“争吵”作为重要的叙事手段，乃至一些小说的整体艺术构思，推动故事情节发展，在“吵嚷的世界”的描写中完成了对当时社会现实的现实主义批判。 沙汀是位富有创作个性的作家，真切、冷静、细密、典型的艺术特征增强了他现实主义的力量。沙汀的作品略显拘谨简约、稍带沉滞晦涩。这些微瑕有一定的原因，却掩盖不了作品的光辉。