日本作为最早融入资本主义体系的亚洲国家，在西学东渐中充当了东亚各国接受西方先进文明的急先锋。国势日衰的清政府为了苟延残喘于1896年首派学子东渡扶桑，开中国留日运动之先河。由于日本社会主义思潮与中国传统社会的大同理念暗合，使留日学生对日本社会主义思想产生一种他乡遇故知与相见恨晚的感觉；加之救亡图存的急需及对美好社会的追求，促使留日学生开始接受、宣传和研究社会主义思想。实际上，日本社会主义的范式在一定程度上左右着留日学生的思维，并进而影响中国社会先进人士对社会主义的理解和实践。由此可见，留日运动对中国思想界的转变即社会主义思潮的兴起，产生了不可忽视的巨大影响。全文共分三个部分： 一、西学东渐：社会主义思潮在日本。中国人接受的社会主义思想多半是通过留日学生传播的，即经日本学者理解、选择、运用与阐释的社会主义。社会主义思潮是随世界范围内的劳资矛盾日益尖锐而波到日本，并随着日本社会主义运动的不断成熟而日渐广泛、深入，十月革命后朝着科学社会主义方向发展。特有的国际背景和日本现实的国情，使日本对社会主义的理解如对资本主义社会的批判，对未来社会的设想，实现未来社会的途径和动力等方面都具有日本国特色。中日文化的接近尤其是日本社会主义思潮和中国传统的社会理念有较多的相似之处，从而易引发中国留学生的共鸣。 二、社会主义思潮：从日本到中国。1898年留日政策的确立及由于旧学的废止，新学的确立造成师资短缺，加之，日本成为中国革命的海外基地，“中国人留学日本史，一方面是近代中国的文化史，另一方面又是近代中国的政治史。在辛亥革命以前，不少革命活动是在日本策动的。”从而使赴日留学的人趋之若鹜，种种因素促使留日运动在中国的兴起。留日学生通过创办报刊、杂志大力开展社会主义研究和宣传，极大地促进中国人对社会主义的理解和接受。日本社会主义者宣传的社会主义的内容及其研究社会主义思潮的角度、原则对中国留日学生产生巨大和深远的影响，这不能不使他们产生对科学社会主义认识的局限。日本理解的社会主义在传入中国的过程中也发生一定程度的变异。 三、留日运动对中国人接受社会主义思潮的影响。留日学生传播社会主义思潮比留俄学生更早，比留欧学生更系统，正是他们最早比较系统地介绍和宣传了科学社会主义。留日运动不仅加速了中国人理解和接受科学社会主义的进程，而且还促进了一大批先进知识分子世界观的转变，从此中国革命出现历史性的飞跃(。中国留日学生理解社会主义的角度和方法始终作为暗流即潜在的因素，在一定程度上左右着中国社会对社会主义的理解和实践，从而使中国社会思想进程中呈现二重性，既具有促进中国社会思想前进的积极性，又具有延误中国社会思想发展的消极性。