近代以来，随着飞机广泛运用于军事领域，各国逐渐意识到其在未来战争中的巨大作用。在1908～1949年的41年间，中国各级政府多次选派留学生赴英、美、苏、法等国学习先进的军事航空技术和飞机制造技术。据笔者不完全统计，我国共派遣了3000多名留学生赴国外学习航空科学知识与军事航空技术。这些留学生学成归国之后，大多投身军事航空建设中，为我国军事航空事业的发展做出了重要贡献。我国近代航空留学生有四种主要类型：第一种是出于个人志愿自发地学习航空科技；第二种是海军和航空部门选派的航空留学生；第三种是赴美受训的留学生；第四种是从高校系统派遣出来的留学生。近代航空留学生的派遣形式具有多样性和复杂性的特点，既有中央政府派遣，也有地方政府派遣，既有军事航空部门派遣，也有由海军部门以及教育部门派遣，他们之中既有公费留学生，也有自费留学生。留学生在国外学习的时间有长有短，有的长达数年，有的只有2～3月，其留学国别主要是美国、法国和意大利。南京国民政府成立之后，加强了留学教育的管理，使我国近代航空留学生的派遣事务逐步走向规范化和制度化。本文主要从留学生与我国近代军事航空机构与制度，留学生与近代军事航空思想，留学生与近代中国军事航空工业，以及留学生与近代中国军用航空教育与训练等四个重要方面着手，重点探讨留学生与中国军事航空关系。文章最后一章是整个论文的结语部分，它简单比较了航空留学生、华侨航空人员以及外国在华航空人员三者的关系，重点探讨了留学生在近代中国军事航空史上的地位、角色与功能。笔者认为由于这些航空留学生拥有先进的飞机制造技术和高超的飞行驾驶技术，回国后很快成为我国航空事业的核心力量。许多留学生担任航空署(航空委员会)的重要职务和空军部队的高级将领，成为我国近代航空事业的核心力量，主导了近代中国军事航空机构与制度的建立与发展。留学生在介绍引进西方的军事航空思想以及对中国传统军事理论改造的基础上，创造性地将西方先进的军事理论运用于中国军事航空与国防建设实际工作中，并与中国社会的现实情况紧密结合起来，以战争的演变来丰富战争的理论，促进了中国军事航空思想的发展。一些学习航空工程的留学生归国之后，积极参与近代航空工业的创建与发展，积极创建航空科研机构和飞机制造厂，担任飞机制造厂的主要领导者和重要的技术人员，克服各种困难开展新飞机研制工作，为我国近代航空工业的发展做出了杰出的贡献。一些赴国外学习飞行技术的留学生，成为空军部队的重要组成部分，组建空军新兵种的核心力量以及空军教育与训练的重要力量。总之，航空留学生是我国近代航空事业的核心力量，他们不仅开创了近代中国航空事业的新局面，同时为中国军事航空事业的演进与变革做出了重要的贡献。