作为美国自然主义文学的代表作，德莱赛的小说《嘉莉妹妹》逼真地描写了嘉莉这个农村女孩在世纪之交的美国都市的无穷物欲刺激下的物质成功和精神幻灭过程。该小说的主题一直得到较多研究，但很少有人从语言的角度去关注其主题，一个重要的原因是人们一直认为该小说的语言过于直白简陋，不值得细究。　　 本文认为《嘉莉妹妹》作为一部语言构成的艺术品，其成功必定首先是语言的成功。该小说虽然带着自然主义的标签，却通过语言的前景化处理巧妙地给许多日常生活中的事物带上了象征意味，使小说实现了通过隐喻传达主题的审美功能。本文以小说中出现的各类象征意象为基点，从前景化角度对小说中象征主义技巧进行深入分析，探讨小说中遍布的象征意象背后的作者写作意图及对小说深刻的主题思想的传达及增强表达效果所起的重要作用。　　 第一部分对论文的背景知识及研究思路，目的作简要介绍。论文对《嘉莉妹妹》中各类相互呼应的象征意象在情景语境中的前景化特征进行相对全面的分析与解读，进一步揭示德莱赛的文体风格对其作品主题思想传达的贡献，及德莱赛独特的文体艺术。　　 第二部分为文章的文献综述，简要介绍《嘉莉妹妹》这部作品在国内外的研究历史，发展，现状，及从语言学层面分析这部作品的研究状况及缺失，前景化理论的研究状况。　　 第三部分为文章的理论基础部分，重点介绍前景化的形成，分类，文学象征的产生，及具有前景化特征的文学象征，情景语境中的显著的象征特性，文学象征因量的变异而形成的突出特征。　　 第四部分为对文章中出现的具体象征意象进行梳理，并对其所隐含的象征意义及作者意图做深入分析。从前景化角度对本部作品中的各类象征意象进行解读，探索女主人公在追求幸福的道路上各个时期的心理挣扎，并探讨这些被前景化的语言特征的文体功能对传达主题和增强表达效果所起的积极作用。　　 结论部分为文章的总结与概括，并对主要观点进行了重申。