李德裕是晚唐时代的政治家,对政局有着举足轻重的作用。他推崇努力作为,振兴唐朝的政治路线：有为的政治主张,务实的政治作为。这是家世门风和本人品质共同影响的结果。其着眼点是转变晚唐的政治和社会风气。李德裕改良政治,移风易俗,使衰退的国势一度振兴,但其政治路线也产生很大危害,尤其是平叛战争耗损巨大以致国力疲敝,加重自身危机。部分牛党官员有鉴于此,主张缓和甚至消极的政治路线。因而出现了持不同路线的两派官员,这是“党争”出现并且加剧的重要原因,也是牛党形成的原因之一。两派主张都有内在的合理性,故不能将某一方简单归为进步或反动势力。宪宗、李德裕的政治目标是将唐朝恢复到安史之乱前的局面,因而他们不会去改变原有的藩镇体制,只是满足各地藩镇臣服中央。如此,他们也就不能对维持中央集权的力量进行整合,逐步确立一个中央集权的国家体系,形成一套支撑和维持中央集权的政治、财政、军事制度,并建立一支由中央掌控和维持的,对地方形成绝对优势的禁军。这就使得他们的努力得不偿失,无法实现唐朝的中兴。