作为功利主义学说的创始人、英国近代法律改革的先驱,边沁的功利主义思想在思想史上留下了浓墨重彩的一笔。边沁的功利主义死刑观立足于其功利主义思想,从功利角度研究死刑,为我们打开了一道新的死刑研究大门。功利主义按照促进或减少幸福的倾向来评价任何一种行为,对于死刑而言,其是否会促进幸福要通过计算比较,而比较的对象则是人的苦乐感觉。通过理性计算与经验感觉的融合,边沁为死刑立法与司法提供了一种新的方式,形成了完整的功利主义死刑观。边沁的功利主义死刑观具有其独特的时代背景与理论背景。工业革命后英国经济飞速发展,启蒙运动进一步解放了思想,而此时英国却依然适用残酷的死刑制度,制度与社会发展之间的矛盾为边沁提出废除死刑奠定了基础。边沁的死刑观并非空中楼台,而是站在先贤的肩膀上得出的,古希腊的理性思想、伊壁鸠鲁快乐主义哲学、休谟人性论、爱尔维修唯物主义哲学以及贝卡利亚死刑废除论均为这一观点的产生提供了思想基础。边沁详细考察了死刑的分类与特性,分析了惩罚的目的,认为死刑的适用并不能达到“最大多数的最大幸福”这一目的。通过探讨死刑为当事人与其他人带来的苦乐感觉,边沁认为死刑的适用弊大于利,最终提出废除死刑的观点。边沁这一观点极大的促进了英国的死刑改革,并为美国的死刑改革提供了理论基础。就我国现阶段死刑制度而言,存在着罪名多、适用多、作用差等问题,功利主义的运用可为我国死刑立法与司法改革注入新的源泉,是值得我国死刑改革借鉴的。