美国著名女作家伊迪丝·华顿生于1862年，而在此三年前查尔斯·罗伯特·达尔文出版了《物种起源》(1859)。这本在科学、宗教与文学领域掀起深刻变革的巨著，对华顿的写作和思想同样产生了影响。达尔文的著作阐述了动植物在自然世界的生存，而华顿在仔细研读达尔文的著作后，对人在社会环境下的生存进行了深度思索。在她的成名小说《欢乐之家》(1905)中，通过安排人物的不同命运，华顿就这一问题表达了自己的见解。　　将华顿定位为自然主义流派作家在学术界仍存有争议。尽管如此，一些学者认为《欢乐之家》是一部包含自然主义色彩的小说，可以从文本和情节中找到充分证据。华顿出生于老纽约社会贵族家庭，她的大部分小说都以老纽约上流社会为背景，人物也以贵族与富人为多。这大概是华顿与同时代自然主义作家的最大不同之处。后者惯于描写中下等阶级社会成员的贫困生活，而在华顿的作品中，人物的生活受到环境、遗传、本能等因素的限制甚或控制。华顿对这样的生存状态进行了思考。《欢乐之家》中的主人公丽莉·巴特就是一个例证，其命运渗透着达尔文思想的影响，从中可分析华顿的自然主义观点。　　本论文尝试运用达尔文思想的两个核心概念——决定论和适应论，通过分析《欢乐之家》中丽莉·巴特和娜蒂·斯特拉达尔两个人物的不同命运，由此分析达尔文思想影响下华顿的自然主义观点。决定论认为生物（或社会）事件的发生源自始前事件，由先前的情况造成，同样人类行为亦是由外界因素作用于意志力而发生。适应论则认为生物器官、机体或某一种群可通过成功的自身修正而更加适应环境或某种生存模式。在《欢乐之家》中，丽莉和娜蒂的命运都受到决定因素的影响，诸如出生背景、家庭教育、社会等级、周遭生活环境等等。在多方面决定因素的作用下，丽莉对上流社会的种种适应努力均以失败告终。华顿在整篇小说中记叙丽莉在上流社会边缘的挣扎和在下层社会的落寞，却在结尾部分以较小篇幅引入娜蒂成功适应恶劣环境获得幸福的片段作为对照，从中说明华顿认同决定论对个人生存的深刻影响，但她更注重个人对环境的有效适应，在适合的生存环境下遵从适合个人的生存方式。