目的：探讨成年期胸腺对实验性自身免疫性脑脊髓炎（EAE）病程的调节作用及其作用机制，并从胸腺角度进一步寻找治疗多发性硬化（MS）等自身免疫疾病的新靶点。方法：本研究采用Wistar雌性大鼠作为基础实验动物模型，分为去胸腺组、EAE组和空白对照组。去胸腺组通过外科手术切除胸腺的方法建立去胸腺大鼠模型，EAE组及空白对照组通过行胸骨切开保留胸腺假胸腺切除术建立假去胸腺大鼠模型。术后第7天采用脊髓/盐水(W/V)为1:10的小剂量豚鼠全脊髓匀浆(GPSCH)加完全福氏佐剂(CFA)的方法分别免疫去胸腺组和EAE组动物进一步制备EAE模型。空白对照组应用CFA和生理盐水免疫。观察各组大鼠发病情况及其转归过程，参照通用的临床评分标准对发病各个时期各组大鼠进行神经功能评分。于免疫后第10天各组随机取材，记为发病前组，并取材发病3天和发病7天的大鼠，记为3天组(发病高峰期)和7天组(疾病缓解期)。取大鼠脊髓腰膨大部位的组织进行HE染色观察炎症情况，同时进行免疫组织化学染色，观察表达Foxp3的淋巴细胞并计数。取大鼠脾脏组织，采用流式细胞术方法测定脾脏组织中的CD4+CD25+Foxp3+T细胞含量。所得数据采用SPSS13.0统计软件进行统计分析，各组的发病率用百分数表示，组与组间比较采用卡方检验，计量资料采用均数±标准差(±S)表示，多组计量资料均数的比较采用ANOVA方差分析，各组间两两比较采用LSD法， P<0.05差异有统计学意义。结果：1.大鼠发病情况的观察：去胸腺组发病率为85%，显著高于EAE组（65%），神经功能评分显著高于EAE组，以上差异均具有统计学意义(P<0.05)。2.组织病理学观察：(1)发病前两组动物均可见散在的炎性细胞浸润，两组相比未见明显差异。对照组动物未见炎症细胞存在。(2)发病后第3天去胸腺组大鼠脊髓组织内可见大量的炎性细胞弥漫性浸润和多处血管周围密集淋巴细胞形成“血管袖套”现象，EAE组脊髓组织内炎性细胞相对较少，主要集中于小血管周围，所见“血管袖套”现象较少。(3)发病后第7天去胸腺组脊髓组织内炎性细胞密集，仍有多处“血管袖套”现象病理改变，较前无明显好转，EAE组炎性细胞明显减少，“血管袖套”现象基本消失。(4)空白对照组各时期脊髓组织内均未见炎性细胞和“血管袖套”现象形成。3.脊髓Foxp3表达：Foxp3在淋巴细胞上呈阳性表达，本研究主要计数和比较表达Foxp3的淋巴细胞。(1)空白对照组不同时期脊髓组织内Foxp3较少表达且没有统计学差异(P>0.05)。(2)发病前去胸腺组脊髓组织内Foxp3免疫阳性细胞的平均数目为(12.60±2.22)；EAE组Foxp3免疫阳性细胞的平均数目为(19.80±3.43)，EAE组高于去胸腺组，两组均高于空白对照组，以上差异具有统计学意义(P<0.05)。(3)发病后第3天去胸腺组脊髓组织内Foxp3免疫阳性细胞的平均数目为(17.80±1.75)；同发病前变化不明显，EAE组脊髓组织内Foxp3免疫阳性细胞的平均数目为(23.80±2.90)，显著高于去胸腺组；EAE组脊髓组织内Foxp3免疫阳性细胞的平均数目较发病前显著增加；且显著高于空白对照组，以上差异均具有统计学意义(P<0.05)。(4)发病后第7天EAE组Foxp3免疫阳性细胞的平均数目为(30.30±2.58)，较发病后第3天显著增加；去胸腺组脊髓组织内Foxp3免疫阳性细胞的平均数目为(20.40±2.37)，较发病后第3天增加不明显；EAE组显著高于去胸腺组，两组均显著高于空白对照组，以上差异均具有统计学意义(P<0.05)。4.脾脏CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞含量：(1)空白对照组不同时期脾脏组织CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞含量没有统计学差异(P>0.05)。(2)发病前去胸腺组脾脏CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞平均含量为(2.34±0.37)；EAE组CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞平均含量为(4.06±0.40)，EAE组高于去胸腺组。两组均显著高于空白对照组，以上差异均具有统计学意义(P<0.05)。(3)发病后第3天去胸腺组脾脏CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞平均含量为(2.92±0.39)；EAE组CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞平均含量为(6.48±0.46)，显著高于去胸腺组；且两组均显著高于空白对照组，以上差异均具有统计学意义(P<0.05)。(4)发病后第7天去胸腺组CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞平均含量为(3.84±0.38)，较发病后第3天增加不明显；EAE组CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞平均含量为(8.86±0.42)，较发病后第3天显著增加，显著高于去胸腺组；两组均显著高于空白对照组，以上差异均具有统计学意义(P<0.05)。结论：1.胸腺在EAE大鼠发病过程中在抑制疾病进展和促进病情恢复缓解方面发挥着一定的作用。2.在丧失胸腺的调节作用下，外周CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞在数量上及功能上均受到很大的影响。3.成年期胸腺仍然在不断的输出CD4~+CD25~+Foxp3~+T细胞补充到外周淋巴组织中，进而发挥免疫调节作用。