2006年3月，blogger.com网站的创始人埃文·威廉姆斯(Evan Willi ams)创建的Twitter网站，将世人带入了一个叫做“微博”的信息传播平台。微博，又称“微博客(micro blog)”，它是基于web2.0技术的即时信息发布系统，是“自媒体”的一种最新形式。用户可以通过网页、WAP、手机客户端、MSN绑定以及第三方软件等随时随登陆微博平台，发布或者获取信息。　　从2006年至今，短短三、四年的时间，“微博”这个全新的名词已经完全进入了全球互联网用户的视野:微博用户数量正在以几何级进行增长。在2010年舆情热度靠前的50起重大舆情案例中，微博首发的有11起，比重约占22％。　　从报纸到广播、电视，再到门户网站，传统的媒体一直还停留在单向传播的层面，而微博则开创了“双向互动”的新时代。有人将其概括为从“受众时代”向“微众时代”的转变。　　在大众传播中，受众的基本权利包括传播权、知晓权、媒介接近权等，但是这些受众的基本权利在传统的大众传媒传播过程中是很难实现的，普通人很难真正接近任何一种传统的媒介形式，更难以实现所谓的“传播权”，而微博的出现，极大地改善了这样的状况:“即时性”、“无需把关”和“平等的发言平台”这三大特点，让微博打破了由传统媒体垄断信息源和话语权的格局，作为新时代的传播“利器”，微博增强了普通人的传播能力，其使用特性更让大众的传播权得到了进一步的实现。　　微博打破了传统的单向传播模式，让每一个“小我”都有了展示自己的舞台:人人都可能成为记者，不同性别、年龄、职业、知识结构的人都可以随时随地的记录自己的生活，每个人都可以在这个拥有上亿用户的平台上输出自己的见解——微博让“草根”也站上了传播的舞台。　　微博的主要功能是共享信息，参与话题讨论以及娱乐，其中最根本的是共享信息和参与话题讨论以获取和制造舆论，它结合了社交网站与博客的功能特点，而作为最新形式的信息交流和分享平台，微博又有其鲜明的自身特点。　　从传播模式上看，以往的大众传播模式以“从点到面、从传到受”的线性传播模式为主，而微博的传播，从人的角度来说是多中心多节点的网状传播，从信息的流通来看，微博上信息的传播途径是“裂变式”的多级传播。　　微博的使用没有门槛，任何人都可以进入到微博平台上发布和获取信息，因此，微博上的用户呈现出“草根化”和“多元化”的特点:微博用户结构复杂，来自社会的各行各业各个阶层，他们都同时具备了“媒体”和“受众”的双重身份，他们为微博平台带来了大量的信息，其信息量远远超过了传统媒体所能提供的。　　从传播内容的特点来看，由于篇幅的限制，在微博上传播的内容最大的特点就是“短平快”，这样的内容易于消化、记忆，便于二次传播，但与此同时，深度的、详细的文字则无法通过微博来体现，因而从新闻传播的角度来说，微博适用于播发快讯而非深度的报道。　　由于其鲜明的自身特点和应用的普及，微博的诞生在很多方面都给传统媒体带来了挑战:　　首先，微博打破了传统媒体对于新闻源的垄断，丰富了公众获取信息的渠道;其次微博平台上发布消息迅速，让传统媒体失去了播报新闻速度方面的优势;再次，微博对于普通的用户来讲，最大的意义便是增强了普通人的传播能力，微博为所有人都提供了平等的发言的平台，让普通人不同程度的增强了话语权——无论是处于“关键节点”的用户还是普通人;正是因为如此，微博的出现削弱了传统媒体的“议程设置”、“舆论引导”等多方面的功能;另外，微博也使得媒体的媒介属性有所衰减——新闻当事人和普通受众之间的交流变得容易和直接，双方都不再依靠媒体提供的平台。　　虽然微博的诞生，给传统媒体带来了诸多挑战，但是这并不意味着微博与传统媒体是完全对立的两种传播方式或者微博可以取代传统媒体。微博作为一种新的媒介形态，也给传统媒体提供了新的报道思路，丰富了传统新闻的采写手段。目前，越来越多的新闻事件是通过微博和传统媒体的配合来进行更加立体化的报道。　　面对WEB2.0时代的到来，西方传播学者大呼:“传播学到了一个紧要关头，人类信息传播方式又走到了一个变革的关口——传媒由政治寡头或商业帝国控制的时代将土崩瓦解，取而代之是公民控制的时代。”这种变革体现在从受众对新闻的被动化接受到主动化定制、选择、关注、评论、转发的方方面面。微博的诞生，不仅对于新闻传播，对整个社会都具有非常重要的意义。　　不同以往，微博的普及范围、影响力和对日常生活的渗透程度都远远超过了以往的互联网应用，可以说微博开启了一个新的传播时代，它不但改变着新闻传播的新格局，更深刻地改变着国家新语境、国民新思维和社会的生态变革。