随着人类社会进入后工业时代,尤其是进入当下的所谓的“图像时代”和“信息时代”以后,人们的交往形式、生产和接收信息的方式以及人们的思维模式等等与以往相比都有着巨大的差异,与历史上的“器物”、“文字”等文化载体不同,当下社会文化承载的主要范式是“图像”,亦即我们进入一个由图像主导全社会各个领域、并负责生成和控制意义的“图像时代”。视觉图像以其天然的优越性,加之复制技术和网络技术的广泛应用,迅速占领了文化的中心舞台,视觉图像极大地开阔了人们的视野,丰富了人们的文化生活,提高了人们的审美能力,可以说是一场空前规模的“启蒙运动”。但是,视觉文化作为当下社会的主流文化模式,其迅速兴起并不是仅仅依靠影像科技与消费社会的偶然巧合,视觉文化在人类文化发展长河中的历史根基可谓源远流长。“视觉性”、“可见性”等由视觉引发的一系列哲学命题在整个人类文明史中占据着重要的位置。对视觉的重视,对可见以及不可见世界的思考,在整个人类哲学思想史中绵延不绝,所以,视觉文化的繁荣并非当下社会偶然的“昙花一现”,而是确有其坚实的历史根基做基础。此外,从文化人类学意义上考察的话,视觉文化曾经长期作为一种主流的文化模式,在记录人类文明进程、推动人类社会向前发展上做出了不可磨灭的贡献,甚至在抽象文字出现以后,主要依靠视觉的图像文化虽然失去了文化舞台的核心位置,但依然以艺术的样态记录并反映着整个人类社会的文化进程。当下的视觉文化,表面看来只是影像技术和电子媒介技术的扩张,是对传统文化形式的驱逐和挤压,但是,从历史的、哲学的逻辑来看,这种“挤压”和“霸占”其实是视觉文化作为一种源远流长的文化模式的一种“回归”。