桑塔亚纳是美国自然主义哲学的奠基人。他的《艺术中的理性》从自然与艺术的关系出发思考艺术问题,以“本能”“理性”“美善”三个关键词串连起艺术的缘起、实践(理性)、理想三个基本问题,并揭示了艺术所潜隐的象征智慧。论文以此为重点,深入展开研究。正文分四章。第一章是桑塔亚纳艺术观的形成。“自然”的宗教意识,启发了他对物质实存性的热切关注;原创的哲学追求,促成了他反形而上学的创新观念;泛化的大自然观,孕育了他对物质与心灵的平衡策略。以自然、经验为径,崇功用、泛化之美,他最终借“理性”夯实了自身包容万有的美学取向。第二章是桑塔亚纳论艺术缘起。艺术的基础在“创造本能”,艺术及其表达的观念都是“自发”的,而本能与理性不仅出之于自然又受制于自然,也在互动往来间凝聚成了艺术。艺术的生成则是一个“驯化”的过程,因为艺术具有可传授性,所以它一面可表现为灵感对经验的赋形,一面也服从于文明对本能的规范。第三章是桑塔亚纳论艺术实践。艺术不仅能以其功用性融入理性生活,更能通过理性行为造福人类。审美趣味作为艺术的衡量标尺,以审美诚意为优先条件,以实用性标准彰显道德价值,最终在审美情感的积淀中形成自身。至于艺术的发展,既要适当地给予警示与保护,也要适度地加强对于艺术批评的审察与重视。第四章是桑塔亚纳论艺术理想。艺术是“审美的善”(“美善”),它从属于道德评判,以“超然”的态度表明自我的“纯真”,趋近至高的美善。艺术能满足人类天性,既具有愉悦性价值,又可促进自然与人性的和谐。艺术是筑就信仰的象征性符号,象征成就了艺术;艺术经由象征传递美善,实现自我也终结自身。桑塔亚纳的艺术观,始终洋溢着一份炽热而深沉的人文关怀与道德善意。将艺术上升到象征智慧,将促使我们反思艺术的合法性、美的现实性问题,也将启迪我们通过艺术去培养审美情趣、追求心灵愉悦、寻觅精神自由。