本文试图从理论上探讨经济中的公平问题。资源配置能否做到既有效又公平是经济学文献对效率与公平关系讨论的基本问题。长期以来，那些广泛地被传统束缚的观念使得经济学家们一旦牵涉到公平问题，就显得不痛不痒，或者，他们的观点或结论并不比普通人要深刻多少。经济学家们关于公平问题的讨论一直难于规范和统一，这使得经济学的理论研究步履维艰，迫切需要改变现状。许多人误解了经济学家；事实上，一些经济学家也误解了经济学。经济学的基本原理能否在中国的改革开放中被确切地理解、运用和发展是对中国乃至全世界经济学家们的智慧的直接考验。在全面建设小康社会的伟大实践中，我国贫富差距越来越大，发展也越来越不平衡，这势必产生许多令人意想不到的问题，如何描述以及解决这些问题成为当前国内经济学界所面临的首要任务。但本文的目的不止于此。笔者深信，任何真理必然是“放之四海而皆准”的，否则就不能称之为真理。因此，本文关于公平问题的相关探讨主要是纯理论上的，本文的论证过程中所运用的工具以及论证结果都极具一般性。笔者认为，公平问题所引发的种种矛盾主要源于公平本身定义的模糊性。因此，为了发展出健全的理论体系，本文首先致力于尽可能合理地提出一个令人信服的一般化概念体系。在此概念体系中的每一个概念或定义，本文都尽量做到规范的阐述。为了正确地理解公平的概念，本文首先提出并区分了公正和平等两个概念，并进一步提出了公平就是公正地实现平等。在本文中，公平与效率属于完全不同的两个范畴，之间并没有所谓的替代关系，在一定条件下，二者还是一致的。在信奉自由市场的同时，笔者试图证明，仅仅只需要精确地重新阐述我们所理解的一些与公平有关的概念和定义，传统的市场理论在解决公平问题时就会显得理直气壮。如果不被误解的话，本文的一个与传统相悖的结论是，市场可以自动地实现公平。如果我们承认个人是社会的目的，那么我们的最终结论就认为，相对于“和谐社会”的理想，更值得追求的应该是“社会正义”；而正义的理想就是公平。