巴林王国地处海湾，国土面积狭小，由于地理位置优越，历史上曾长期遭受外来势力的殖民。18世纪哈利法家族进驻以后，巴林民族国家实体逐渐成型，但其对现代政治体制的构建直到英国殖民统治时期才真正开启。二战结束后，中东地区迎来持续近半个世纪的民族主义运动和民族国家建立的浪潮，在此背景下，巴林于20世纪70年代摆脱英国殖民统治，走上独立探索经济现代化和政治民主化的发展道路。自萨勒曼酋长时代开始，以哈利法家族为主体的巴林政府为变革传统君主专制政体以适应现代化的发展要求，在政治领域自上而下推行民主制改革。政府相继颁布1973年宪法、《国家行动宪章》和2002年宪法；组建两院制国民议会；推行议会和市政选举；给予部分什叶派政治组织以合法地位。以改善国内政治环境为目的的改革措施在一定程度上推动了巴林宪政、代议制和政党政治的发展，使其成为海湾其他威权主义国家在政治现代化建设上的典范。巴林的政治民主化进程属于后发外源型政治民主化。作为传统的阿拉伯—伊斯兰国家，其政治体制深受部落家长制观念、伊斯兰宗教与政治文化的影响，政治运作模式中的威权主义和政教合一特征明显。因此，巴林政治民主化的发展始终是统治家族与普通民众、什叶派与逊尼派、传统意识形态与现代意识形态之间相互妥协的产物。传统与现代、宗教与世俗、专制与民主之间的激烈碰撞和冲突始终贯穿巴林的政治民主化进程。政教分离难以实现，民选政府难以完全取代家族权威都是巴林政治发展长期面临的困境。如何处理政治转型时期爆发的各类冲突，弱化社会转型带来的社会震荡效应，如何在保持传统的同时适应现代社会，保障专制统治向民主政治的平稳过渡不仅是哈利法家族未来所要解决的难题，也是值得其他君主制国家深思的重要问题。