刑房作为清代州县普遍设立的事务性行政机构,其所负责的命盗等刑事案件,更是关乎州县官员仕途前程,以清代州县刑房为例,探讨州县行政中科房所扮演的角色,对认识清代州县行政实态有重要意义。州县以“刑房”正式命名办事机构是在元代,明清两朝将其发展到鼎盛,但是以刑房为代表的分科办事思想却早在秦汉县制出现是就已萌芽发展。刑房在州县衙署中大都被设置在衙门大堂左侧或右侧,其位置并不固定,往往视州县具体情况而灵活安置,这既反映出科房在州县行政中的重要作用,也是州县官对其不信任的体现。刑房的主要办公人员是书吏,在州县官的直接领导下,从事具体的技术性工作,此外,由于刑房主要经办人身伤害等案件,所以仵作虽为贱役,但却经常随刑房办案。刑房在州县的公事主要分应差与办案两大类,办案过程中涉及到收呈词状、拟写差票、堂事录供、档案制作与保存等,有时也会奉州县官命令勘验案发现场或自行调节纠纷;备造册簿,缮写上下往来即非词讼方面的文牍是刑房最基本、最大量的任务,此外,选派值宿刑书稽查狱政也是刑房重要职责。刑房通过其掌握的文书案卷在维系州县行政的正常运转上发挥着重要作用,但由于清代吏员制度的不合理、官僚政治体制的缺陷以及清代例案过繁的弊端,导致吏员所担负的责任与其待遇地位存在巨大落差,这些因素综合作用,致使吏员在经手案件中索取属于自己的利益,从而造成清代刑房制度在实际运作中偏离了制度原本设计的轨道。清代官僚士大夫对书吏的口诛笔伐,恰恰反映出以吏员为主体的科房在州县行政中所发挥的不可替代作用。