汉末是一个社会动乱与变迁的时代,在文化上表现为儒学意识形态的解体,相应的,文学创作也开始从压抑中得到解放。抒发真情实感的文学作品开始盛行。三曹作为建安作家的代表,秉承了汉乐府以及《诗经》的抒情和叙事的传统,写出了很多反映时代精神与个人怀抱的优秀诗歌作品。另一方面,在汉末的社会动荡的严酷环境中,人的生命朝不保夕,这种历史境遇激发了三曹对人生、命运的重新认识与反思,这使得他们在抒怀的同时又在诗歌中灌注了参差多态的生命意识,时而激昂,时而沉潜,因人而异,因时而异。生命意识是作为个体的人在不同的人生阶段中的精神风貌、心理状态以及生命活力等因素的综合体现。这些因素与诗歌作者的人生阅历、文学创作之间存在着必然的关联性。三曹的人生阅历各异,诗歌的风貌与思想也不尽相同,与此相应,反映到他们的诗歌创作中的生命意识也呈现不同的形态特点。曹操在年轻时期经历了生命意识的觉醒,继而在征伐中的对命运的抗争,直到生命暮年曹操已然超越自我并回归平凡的生命状态,生命意识透露出安详宁静的姿态。曹操生命意识的变化过程是一个较为完整的体系:由起初反思命运之后的觉醒到生命意志的强力释放,进而消解掉生命本体遇到的“焦虑(anxiety)”,进入超越“平均状态”之后的澹定与自适之中。而丕、植兄弟与乃父别有异趣。他们早期在邺中的诗酒唱和的体验与青春的激情迸发相得益彰,与曹操比起来,他们在这个人生阶段较少体验到追求建功立业时的焦虑感,而是被自适与自伤的激情占据着生命意识的中心。曹丕代汉称帝之后,他们两人的命运境遇发生很大转变。曹丕因为得到了权力魔杖,生命意识中充盈着无法掩饰的愉悦感,但这种愉悦感并未持续多久便被落寞替代,生命意识再度沉潜直至他离开人世。对于曹植来说,曹丕的登鼎意味着他悲剧命运的降临,在饱受政治排挤与迫害之后,他堕入西西弗的命运怪圈不能自拔,此时他身上可贵的酒神精神也由于政治迫害变得奄奄一息,如火一般的激情不再燃烧于他的生命,生命意识中混合了惊弓之鸟般的惶恐与圣徒般的坚守一直持续到他郁郁而终。三曹的生命意识随着他们不同的人生阅历以及命运遭际呈现变动不居的状态,就像舞蹈者的身体随着音乐节拍呈现规律性的运动一样,生命意识的律动与他们的生存状态紧密的联系在一起。