王莽是一个儒生化的贵族,是中国历史上少数几个具有政治理想的政治家之一.他的政治理想是要建造一个理想国,在这个理想国里,君王以儒家学派的观点来规范自己的行为,并依照《周礼》的描绘规范次序实现社会大一统,最终达到"内圣外王"的境界.王莽以外戚身份接触到权力中心,对西汉社会的弊端十分了解,他认为这样一个政府无法实现他的理想,于是在公元8年代汉自立,并实行改制,利用国家机器来推行他的理想.王莽的改制主要是针对经济方面:重行井田制,实行五均六筦,并进行币制改革;另外他对地名、官名进行大规模的改动,并将"大一统"的理想推广到民族关系方面.王莽所采取的措施都是儒家经典中对盛世描绘的翻版,是一种复古的改制.各方各面的原因导致王莽的改制和政治理想遭受了失败的命运,但足无可否认,王莽的政治理想足儒家"内圣外王"理论的一次实践,他是一个将儒家理论付诸现实政治的行动家.