“文学是什么”的问题是一个文学本质论的问题,而文学本质论的定位直接影响着文学理论发展的性质、特征和方向。因此,考察中国现代文论史上文学本质论的发展轨迹,对于认识和了解中国现代文学理论的发展规律,其借鉴意义是不言而喻的。目前,从文学本质观的角度研究中国现代文学理论发展的历史,在中国文学理论界尚属少见,“文学是什么”这一文学理论的基本概念在文学理论学科发展过程中的构成作用的研究成果一直很少,从历史层面对中国现代文学本质论进行专门的梳理研究还未引起学界足够的重视。本选题以史为经,以问题为纬,在充分梳理二十世纪二三十年代中国文论史上有关文学的定义以及相关研究的基础上,对这一时期中国文学理论史上的“文学是什么”这一概念的发展和演化轨迹进行发掘和意义阐释,探讨下述与之相关的问题:1.文学观念的嬗变与理论生成空间之间的关系;2.社会文化和社会心理的变化、需求对外来文学观念的选择作用;3.文学观念的形成过程中科学研究范式的逐步确立;4.马克思主义文艺观对二十世纪三十年代中国文学理论发展的影响。对“文学是什么”这一问题的研究,从“五四”学人对“文学”这一概念的探讨,到二十年代社会大众对中国现代文学本质观的思考和探索,再到三十年代中国现代文学本质观研究的进一步发展,它在其话语生成空间:教材和期刊里的主要表现从“文学的定义”转向“文学的重新定义”;社会公众受社会、政治、教育体制等方面的影响,对文学本质认知范式从传统的功能论向现代的本体论的转变都经历了一个动态而复杂的过程;同时,文学作为一门独立的学科,其科学的研究范式也随之兴起。从“五四”时期至二十世纪三十年代,中国现代文学本质观的研究经历了一个思考、探索、推进、发展的过程;从“五四”时期马克思主义思想对我国社会、经济、政治产生影响到三十年代马克思主义文艺观对中国现代文学理论造成冲击,这又是一个唯物史观文艺论逐渐被国人关注和接受的过程。中国现代文学观念的演变是一个逐渐向马克思主义文学观靠拢的动态过程,从其理论生产空间、社会受众心理和研究范式上可以清晰看出其演变的脉络,而这一文学观念变迁的现象,不仅受制于本土文学的发展传统及其吸收和整合能力,更受制于社会现实发展需要。