寡妇在人类社会中扮演着不可或缺的角色,自从有了一夫一妻制的婚姻形式,寡妇再嫁都是一个无法逃避的问题。明朝建国初期,政府提倡表彰贞节行为,并使贞节制度进一步制度化和规范化。家族对妇女节烈的关注,以及各类人群对守贞妇女的帮助,这都为寡妇守节提供了良好的社会条件。但是,随着明代经济的兴盛,以及资本主义萌芽的出现,种种社会矛盾也随之暴露出来了,尤其是明代中期以后,下层社会的妇女再嫁现象,逐渐受到社会不同人员的关注。近代以来,学者们对妇女再嫁的研究侧重于妇女再嫁的现象,对妇女再嫁的原因也有论述,但只是零星的、不全面的。本文着重对明代南方地区妇女再嫁的原因进行分析,共分为三部分。第一部分,分析明代南方地区妇女再嫁的社会原因。通过对当时的男女比例、迎娶寡妇的人群、妇女招赘风俗的盛行以及明代官方对妇女再嫁的看法和态度的研究,来说明当时的社会大环境对妇女再嫁的影响。第二部分,是本文的主要部分。主要论述了妇女在丈夫去世后的家庭经济条件、抚养子女等实际情况,以及娘家和婆家人劝逼妇女再嫁等家庭原因。正是这些情况的存在,使得妇女在守节理想与现实情况之间,不得不选择后者。第三部分,对妇女再嫁的思想观念方面进行了论述。下层妇女由于经济的原因,自小学习儒家文化的机会较少,再加上她们从事农田劳动,和男子接触的机会较多,因此,她们的思想相对于上层妇女就比较开放。