重新评判传统,是整个20世纪的学术主潮。中国共产党领导的戏曲改革,实质也是对传统戏曲的重新评判,其最终目的是要“传统戏曲”走向“新社会”,而对产生在封建社会的传统剧目的评价,是其中的重要一环。《琵琶记》这样的古典名剧,在新社会当作何阐释,不仅涉及古典文学—戏剧的理论研究,也直接关乎舞台实践。“1956年《琵琶记》讨论会”是建国初期规模最大的学术会议,与会者对此剧的评判视角、所得观点相差甚大。这次大讨论是新中国的文艺工作者们,试图用马列主义文艺观点,对《琵琶记》之类古典名剧重新阐释的典型个案,亦是当时戏曲改革活动的一个侧影,构成了当代戏曲史上的一个重要现象。于今,戏曲改革活动已走过半个多世纪,笔者透过对这个在当代戏曲史上颇具特色的现象的分析,更加坚定地认为,回归传统戏曲的美学神韵,尊重其艺术特性,应是戏曲未来命运的一条康庄大道。