刘绍棠的小说创作以叙述运河边的乡村生活为主,探究其“乡村叙述”大有必要。本文从叙述形态、叙述语体、叙述内涵及其文学史价值与意义等方面着手,致力于刘绍棠小说的深入、系统解读。刘绍棠小说的乡村叙述可大致分为“乡村的传奇”、“乡村的诗意”、“乡村的转型”三种形态;多元化的乡土叙述,反映了出作家对于乡土的眷恋,寄寓着对于乡土深层的价值认同和文化归属。作为一种文学话语建构,“拟书场格局”的叙述方式、明丽隽永的意境营造、雅俗相间的语言追求,指向小说文体风格的独特追求。“水边人的哀与乐”、“慰藉心灵的‘孤村’”、“坚忍与困顿的年月”等则属于语义世界的深入观照,意在开掘作家对于运河人生的多样感受与体认,展现刘绍棠小说丰富、复杂的文学内涵。至于刘绍棠小说所具有的文学史价值,则从“不一个味的荷花淀”和囿于运河、困于局部两方面加以辨析,突出刘绍棠小说给“荷花淀派”带来的某些变化,及其“深挖一口井”的文学理念对小说创作的影响,表明乡村叙述的文学贡献与局限。