行政指导是行政民主化潮流下体现“以人为本”、“行政服务”的一种现代行政管理方式，也是一种理论基础薄弱、法治程度不高、实务问题较多的新型行政管理行为。目前，这种新型的行政指导行为，已经在我国各地区、各部门和各层级的行政机关不同程度地、逐步地、普遍地实施运用，在实践中得到了广泛认同，发展前景看好，亟需将其纳入法治化、规范化的轨道。湖南省工商行政管理系统作为中部省份的执法部门，近年来在全系统全面部署实施行政指导，在行政指导工作的推进方面具有代表性。采取问卷调查法、文献研究法、走访调查法、座谈咨询法等研究方法，首先，通过对省、市、县、所四级，各业务条线，各年龄阶段，各职务层次的工商行政管理人员进行问卷调查，取得较为详实的数据，在此基础上，对湖南省工商行政管理机关行政指导的现状、成效、问题、原因展开分析研究。研究表明，湖南工商行政管理人员平时接触的管理服务对象普遍接受和需要工商部门适当的行政指导，行政指导已经贯穿于湖南工商行政管理大部分业务工作中，在提高行政效能、减少执法矛盾、方便人民群众等方面取得了明显的成效。同时，湖南工商行政管理行政指导工作存在一定的问题，反映最多的问题主要是工商“干部素质有差距”和行政指导“没有标准和操作规程”、“缺乏相应激励措施”、“涉及的范围过于宽泛”。导致这些问题的成因很复杂，其中，最突出的主观原因是“重处罚轻指导的惯性”，最重要的客观原因是“管理激励机制欠缺”。然后，通过综合分析和比较研究，结合湖南工商行政管理工作实际，提出了正确认识行政指导工作的意义和价值、有重点地分步推进行政指导工作、准确把握行政指导工作中的关键要素、推进行政指导工作的法治化、提高工商行政管理人员的素质等对策建议。