随着世界经济的不断发展,航运业在国际贸易中扮演着越来越重要的角色。为了保证航运安全,世界海事组织制定颁布了SOLAS公约等一系列海事公约。中国是重要的海事公约成员国之一。因此准确地理解海事公约,显得极为重要。情态助动词在英语教学与习得中占有重要地位,学习者若要学好英语,必须要懂得正确理解和使用情态助动词。目前,已有很多有关情态助动词的研究,然而,关于海事公约中的情态助动词的研究却并不多,并且与普通英语相比,海事公约等法律英语具有独特的语言特点,在情态助动词的选择和使用上,也与普通英语有着显著不同。因此,本文试图将情态助动词作为研究对象,找出SOLAS公约中情态助动词的使用特点。本文以拜伯传统语法中的情态助动词研究理论和韩礼德功能语法中的情态系统理论为基础,以SOLAS公约语料库和美国布朗语料库为研究对象,通过定量分析和定性分析相结合的方法,对SOLAS公约中情态助动词的使用特点进行研究。通过研究得出如下结论：SOLAS公约中情态助动词的使用频率明显高于普通英语,并且多集中于中心情态助动词；SOLAS公约具有一些法律英语所具备的特点：语言严谨、精准、规范、客观,运用大量情态助动词尤其是shall来表达“义务”“禁止”等表述,多以情态助动词与被动语态相结合来表达其客观,不存在进行体的表述和任何主观的表达,几乎不存在语义模糊的表述。本文的研究可帮助读者和使用者更好理解和使用SOLAS公约以及其他海事公约,进而提高学习和使用海事英语的能力,并且有利于帮助译者更精准专业地将中国的海事法律和条款翻译为英语版本。