中国古代文献典籍中记载了大量与植物染料相关的文字和图案资料,而随着绿色及生态理念的回归,这些资料的价值也就日益凸显。但鉴于植物染料资料的浩繁,同时也囿于时间的限制,本文仅对黄色植物染料略作考辨,这也是基于黄色在五行五色中的特殊地位及汉以后中国尚黄传统的考量而决定的。文章首先简要介绍了中国古代色彩文化及染色概况,梳理了中国古代有关色彩的文化背景及中国古代染色的历史,探讨了黄色在古代中国的重要地位及染黄植物的概况,进而从中国古代黄色染料植物的学名、别名、俗名等方面出发,对荩草、栀子、姜黄、槐树四种代表性的染黄植物的产地、用途及其自身的文化内涵做了深入分析,从而将每种染黄植物的具体使用情况及文化意蕴,包括其与宗教、民俗、传统文化之间的关系做了大致的梳理,重点放在对染黄植物的名实考辨上,包括对柘树、藤黄、黄檗、栾树、黄栌、地黄、密蒙花和鼠曲草的考辨。总之,本文力求从一个更宽阔的视角对染黄植物的别名、形态、用途进行研究和探讨,力图从古人的角度既将具体植物视为一个独立的个体,又将之视作是与周遭环境融为一体的部分,通过特性与共性相融合的视角,期望能够较完整地把握染黄植物与应用及其与政治、习俗乃至宗教的相互关系,深化对植物与人类关系的认识。最后的结语部分则对本文主要内容及所得结论、不足及未来展望作必要的归纳总结及阐释。