《人民日报华东新闻》于1995年1月1日创刊,2006年12月30日停刊,历时12年。作为《人民日报》第一个地方版,以及全国性报纸唯一持续生存达12年之久的地方新闻版,它承载了一代报人的新闻理想和对新闻改革的探索,给中国新闻史留下了精彩一笔,也留下了诸多值得探讨的话题。本文试图通过对《人民日报》华东版12年创业发展脉络的梳理,及其新闻改革创新的路径追索,探求《人民日报》创办地方版的缘起和效应——《人民日报》究竟为什么要办华东版?华东版是否达到了改革者预期的目标?它在实践过程中经历了怎样的挑战,又曾遭遇了何种困境?它的发生发展给整个传媒业界带来了什么样的影响?《人民日报》需不需要地方版?什么样的地方版模式是其现实最佳选择?通过对这些问题的探讨,我们发现,是社会政治因素而非经济因素直接催生了《人民日报》地方版。在《人民日报》华东版的新闻创新和生存困境背后,是一张有着特殊政治地位的全国性党报在社会效益及经济效益上的合理诉求,但是,这一诉求与其自身运行机制和新闻管理体制都发生了冲撞。它的创办在相当程度上推进了党报的新闻改革,却终因新闻管理体制及中央党报这一特殊的政治属性,因为自身运行机制上的局限及外界所不可抗拒的客观原因而消逝。这并不意味着《人民日报》不需要地方版,来自市场的压力和《人民日报》自身在新闻传播产业上的责任担当,都需要它在扩大地方市场、提升影响力方面探索出一条更现实可行的道路。