西方唯美主义以及唯美主义文学的旗帜是“为艺术而艺术”,这一核心理论贯穿于唯美主义所有文艺理论和艺术思想之中。“为艺术而艺术”的最初的、也是最基本的内涵则是艺术独立、艺术具有自身内在的价值,即艺术从劝世训诫的道德说教追求中脱离出来,从金钱实利的功利追求中脱离出来,从认识世界获取科学知识的追求中脱离出来,而仅仅以其自身为目的,为其自身而存在。　　 唯美主义运动中的作家和艺术家认为:艺术的使命在于为人类提供感观上的愉悦,而非传递某种道德或情感上的信息。因此,唯美主义者们拒绝接受约翰·罗斯金和马修·阿诺德提出的“艺术是承载道德的实用之物”的观点。相反,唯美主义者认为艺术不应具有任何说教的因素,而是追求单纯的美感。他们如痴如醉的追求艺术的“美”,认为“美”才是艺术的本质,并且主张生活应该模仿艺术。西方唯美主义的思想具有其积极的意义:她有助于认识美学或艺术自身的价值,不要将其和其他的价值混为一谈;同时唯美主义在历史上起到过积极作用,它反对教条主义,反对政治、宗教、陈腐的道德对艺术的干扰;唯美主义也具有现实的意义,即尊重美学自身的规律。但另一方面,西方唯美主义也有其自身的问题,即完全否认艺术也可以具有工具性的社会、道德乃至政治的价值,否认这种工具性的价值成为颓废主义产生的一个重要原因。　　 本文以“论西方的唯美主义”为题,首先,介绍西方唯美主义的特点,即唯美主义的含义、背景及特征。其次,通过研究唯美主义诗学的生成语境,从而得出对文学“艺术或审美的自主性”的再认识。再次,重点介绍了唯美主义思潮后来的某种特征,即颓废特征,并分析它们的成因及表现,具体通过王尔德的唯美悖论和霍夫曼斯塔尔的《一封信》来分析唯美主义的问题根源所在。最后,通过前面的论述,得出应该对西方唯美主义有着全面的认识,并提出应当正确认识西方唯美主义的时代意义,对当今的美学研究也提出了作者自己的一些看法、建议。