为了突破中国长久以来的独口贸易,英国发动了1840年鸦片战争,并于1842年签订《中英南京条约》。从此中国传统的朝贡体系被西方的条约渗透瓦解。威妥玛于1842年以军人身份来华,逐渐走上了外交之路,参与并见证了中英关系的发展。威妥玛在华的四十年的外交思想与实践,经历了从反对炮舰外交到支持合作政策,却最终又重归武力威胁的过程。这一变化反映了当时的国内外情势,也反之对其产生了影响。因此,对威妥玛在华经历的梳理,有助于理解中英关系的变迁与原因。本文共分为三个部分。第一章为第一部分,介绍了威妥玛来华的背景,主要论述了英国之于中国利益的追求及其追求过程中遇到的障碍。说明了在中英交往中存在的几对矛盾分别是商人欲望与中国市场的矛盾,英国与其他列强之间的矛盾,以及西方条约与中国朝贡体系的矛盾。第二部分包括第二章到第五章,首先介绍了威妥玛踏上外交之路的过程及其外交思想的形成；然后详述了他对合作政策的支持与辩护；接着考察了合作政策遭遇的挫折及原因以及威妥玛外交思想的变化。最后,简单论述了威妥玛退出外交领域后对中英文化发展做出的贡献。余论为本文的第三部分。首先总结威妥玛在华期间对英国外交和中国外交分别做出的贡献；然后分析这些贡献不足以引导中英关系良性发展的原因：威妥玛的文化策略即使在和平稳定的时期也需要长期的努力才能达到效果,而19世纪后半期的中国处于内忧外患之下,英国也在列强竞争之下逐渐丧失了对中西关系的引导地位。