汉晋南朝济阳蔡氏是指起先居住于陈留圉后来迁徙于济阳考城一带的中古蔡姓大族。它由汉代文化大族陈留蔡氏发展而来，后在两晋南朝政治、军事与社会中发展成为极为重要的世家大族。本文选取学术界研究较少的济阳蔡氏作为研究对象，在汉晋南朝社会流变中，通过世系、婚宦与政事、文化等方面的论述，以管窥这一中古世家大族的家族特质，具有重大的意义。第一章论述蔡姓起源、郡望沿革及世系。蔡姓源自姬姓，为周文王后裔，是以国为姓。先是以陈留为郡望，后以济阳为郡望，其家族不断发展壮大。这部分的重点是把济阳蔡氏从两汉至南朝的世系考辨清楚，并绘制出世系表。第二章论述济阳蔡氏的婚与宦。在婚姻部分，论述发生的十五次婚姻。在婚姻上，济阳蔡氏注重门第内婚姻，婚姻圈子多为像陈郡阳夏袁氏一样的高门士族，以及南朝宗室。在仕宦部分，从官品、起家官、军权等方面分析，以窥测济阳蔡氏的仕宦特色。在仕宦上，济阳蔡氏曾一度官居一品，担任都督、刺史，手握军权。第三章论述济阳蔡氏与汉晋南朝变局。此章是本论文的重点部分。在第一部分，分析济阳蔡氏由汉魏之际的衰败到两晋之际的崛起轨迹。在第二部分，论述济阳蔡氏崛起于政坛之后，在东晋前中期于抗击北胡入侵、拥护司马氏皇权、平衡门阀士族力量等方面所发挥的作用。重点是对济阳蔡氏与吴姓士族关系进行了一番考察，对济阳蔡氏与流民、流民帅等问题进行了论述，这也是本文的创新之处。在第三部分，充分展示济阳蔡氏在南朝政局中的影响。第四章论述济阳蔡氏的家族文化。在门风上，济阳蔡氏好学不倦，严守孝道。在文化上，济阳蔡氏是典型儒学世家，注重礼学传统。在宗教信仰上，济阳蔡氏对儒、释、道三教都有不同程度的接受。另外，此章还对济阳蔡氏家族成员的著作进行了考释。最后在结语部分，分析身处东晋的济阳蔡氏曾跨临门阀士族之门，却最终没有进入门阀之列的原因。本文对济阳蔡氏世系、婚姻的探究，与王伊同先生的《济阳考城蔡氏世系婚姻表》相比，略有进步。本文对济阳蔡氏与流民、流民帅等问题的论述，对蔡豹、蔡谟在东晋政局中所发挥作用的分析，都是学术界涉及较少的内容。