在中国社会从传统向现代的转型过程中,现实与理想的冲突变得异常激烈。因此,在新的历史背景下,深入研究理想的本质,理想建构的社会现实基础,尤其是中国特色社会主义理想对于我们的社会发展、个体的幸福有着重要意义。根据新的历史境遇,探索进行社会主义理想信念教育的有效途径,无疑具有重要的理论意义和实践价值。全文由三个部分构成:一、关于理想的本质、特征和结构。所谓理想,就是“同奋斗目标相联系的有实现可能性的想象。”理想是应然的,理想赋予人生以最大的意义和最高的价值。价值取向性、真理性、超越性和批判性、创造性和期待性、稳定性和持久性是理想的基本特征。理想是一个由多层次、多形态组成的复杂的有机结构,按主体划分,理想可分为个人理想、群体理想、社会理想和人类理想;按理想的奋斗时间长短划分,理想可分为长远的理想,近期的具体的理想;从理想的品质上划分,理想可划分为实践品格之理想、终极关怀之理想。理想的内在结构包括三个基本要素:目标设定、实现过程、实现道路等。二、阐述了理想在人类社会发展中的作用。理想赋予人类社会生活以方向和意义;理想是制约和牵导人类社会发展的重要精神力量;理想凝聚和提升人的本质力量;理想作为一种精神力量,可以通过实践转化为一种巨大的物质力量,是理想社会作用的最突出表现。三、论证了确立坚持中国特色社会主义共同理想的意义和加强社会主义理想信念教育的现实路径。在当今中国,坚持中国特色社会主义共同理想有其特殊意义:社会越是分化,以理想整合社会、凝聚社会力量的要求就越迫切;只有树立中国特色社会主义共同理想才能巩固社会主义制度;只有树立中国特色社会主义共同理想才能推进共产主义事业的发展。在新的历史条件下,中国特色社会主义理想信念教育要有新理念和新方式:树立以人为本的理念,创新中国特色社会主义理想信念教育的方式是关键;加强理想信念教育的关键要在“信”和“实”上下功夫等。