作为杜威的学生,陶行知在教育思想上受到了美国教育家杜威的影响。但是,陶行知在他的教育实践中吸取了杜威理论和学说中的合理因素,并结合中国的国情和教育实践进行了改造和创新,从而形成了自己的具有特色的“生活教育”理论。陶行知与杜威都是从生活与教育的关系来研究教育现象的,两人都倡导生活教育。但是,同一词语包含着迥然不同的内容。陶行知就学于杜威,又不同于杜威。陶行知与杜威不仅在教育思想上有本质的区别,而且两者的教育思想的哲学基础也是根本不同的。两种生活教育论的根本区别在于:陶行知的教育哲学是以社会生活为主体,以实践为基础的唯物的实践的教育论;杜威的教育哲学是以个人生活为主体,以主观经验为基础的唯心的经验的教育论。对陶行知与杜威的教育哲学思想的比较,直接影响到对陶行知的教育思想能否作合理的评价和借鉴。21世纪的今天,世界各国的竞争是经济力量强弱的竞争,是社会生产力高低的竞争,其实质是科学技术水平的竞争,但科技要迅速转化为生产力,关键在于普及教育。教育哲学作为最高层次的教育理论,所肩负的任务是重大的。中国教育哲学肩负的历史使命至少有二点:批判与创新。