在世界几大法系的发展史上,死刑监候是中华传统法系别具特色的内容之一。从《礼记·月令》关于秋冬行刑的记载,到汉代的秋决之制,再到明清时期的朝审和秋审制度,死刑监候从最初带有封建迷信色彩的一种思想,最后演变为一套相对完整而又成熟的司法制度。可以说,死刑监候的思想和制度的发展、成熟,在某种程度上也意味着中华传统法系的演进和成熟。“慎刑”是中国古代重要的刑法、司法思想,也是中国古代独具特色的法律文化。清代是古代封建制度的集大成者,其慎刑制度和思想的发展达到了顶峰。清代较之于以往朝代,将死刑的立决、监候在立法上进行更加严格的区分,并在司法上予以贯彻实施。清朝入关,初颁律令,便对死刑的监候执行与立决执行加以明确区分。清代的死刑监候是指死囚犯被判处斩、绞刑的同时,宣布将其关押在监狱中等待来年秋审和朝审时再做决定。死刑监候案件司法过程主要包括定案拟罪和秋朝审,拟定死刑监候罪名是秋审和朝审的前提,秋审和朝审是死刑监候案件司法程序的必经阶段。死刑监候制度是清代慎刑思想的较为集中的体现,清代死刑监候制度中的“慎刑”表现在三方面:第一,清代立法上区分死刑立决与监候,尽量缩减死刑立即执行的适用范围;第二,在程序上,构建相应的司法制度以达到控制死刑的适用。在死刑监候案件的审理上,采用逐级审转和覆核制度,包括地方覆审、中央覆审和覆核以及秋朝审制度,多层级的严格审理程序保证案件公允,避免冤假错案,并且适当给予情有可原者一线生机;第三,在秋朝审中对情有可原者或特殊囚犯、特殊犯罪采用特殊处理结果替代死刑,体现清代对待死刑囚犯的人道主义,对待死刑案件和囚犯的慎重。