人物画发展到当代似乎已经到了一个固定的格局，任何艺术的发展都应受到时代性的制约。任伯年作为一个中国传统人物画向近现代人物画转型的一个里程碑，可谓“学古而变、取洋而化”的典型。首先，他的人物画曾先后师承于曾鲸、陈洪绶、任薰、任熊、郎世宁等许多前人，通过比较，分析他如何在继承前代优良传统的同时融入西画写实的因素，显示出其独特的开创性精神。其次，从传教士和海上画派的影响来说明任伯年怎样作为承前启后的代表，以“中西融合”为理念的先驱。第三，通过重新整合他后期创作中风格流变的各种内外因素，以及他对民间艺术的借鉴，深入挖掘任伯年人物画线性造型等艺术特色，展开研究任氏绘画何以实现雅俗共赏的独特价值。最后，通过从进步性和局限性两个方面对其历史价值的总结，和比较当代知名人物画家的画风，对当代人物画的发展提出以下几点建议:第一，对既有知识技法的学习应顺应时代性的要求；第二，对外来文化的吸收应持批判地继承的态度；第三，要珍视民间宝贵文化的保护与借鉴。