法律援助制度是人类法制文明和法律文化发展到一定阶段的必然产物。是否拥有完善的法律援助制度,是现代国际社会衡量一个国家的民主和法制以及文明进步程度的重要标志。法律援助制度在西方国家已经有几百年的发展历程,最初的法律援助是基于司法利益的需要,主要是一种律师被期望做出行业奉献的慈善行为,伴随西方国家法制文明的进程,以及一些国际性组织、国际人权机构的成立与工作开展,世界大多数国家共同签署的国际条约和人权保障国际性文件的颁布,法律援助逐渐成为一种一个国家司法体制的组成部分,成为国际人权保障要求的一项重要措施,而且,法律援助的对象和案件范围都有了很大的扩展,法律援助已经成为一国政府应当履行的义不容辞的责任。 中国大陆地区自1994年开展法律援助工作以来,法律援助事业获得空前的发展。2003年9月1日,国务院颁布的《法律援助条例》开始实施,党的十六大报告提出了:“拓展和规范法律服务,积极开展法律援助”的要求,这是贯彻我国宪法关于“公民在法律面前一律平等”原则的体现,反映出我国社会主义民主法制建设有了新的发展。然而,在我国法律援助制度的实施中,仍然存在着许多问题,其中最根本性的问题就是政府的法律援助责任问题。在我国的法律援助立法和实施中,法律援助的政府责任被转化为社会律师的义务,法律援助机构的性质、职能无法真正体现法律援助的政府性质,法律援助的经费少之又少,远不能满足社会成员的需要等等,最终形成了我国庞大的社会需求与有限的法律援助资源之间的矛盾,形成这一矛盾的根本原因就是政府没有充分履行法律援助责任。