本文论述的主要对象是近代政治哲学,近代政治哲学的根本意图是通过建立理性的政治秩序改造人们的自然生活,追求社会生活和现实自由。在近代政治哲学看来,政治国家是拥有自然自由的理性成员为了实现自身利益的政治联合。通过政治联合所建立的政治国家使人们摆脱了人与人相依附的社会关系,形成了自由独立的社会关系。可以说,从自然状态到政治国家的合理建构过程是近代政治哲学的逻辑思路,本文接受了这个思路,以自然状态为逻辑起点,以政治国家为逻辑终点,试图通过展现政治国家的合理建构过程论述政治联合的内涵及其解放意义。这样,本文论述的主要目的是以近代政治哲学为理论背景阐述政治联合的实质内涵及其对人的解放的历史意义,即从传统社会的人身依附关系中解放出来,每个人获得独立性和现实自由。政治联合是本文的核心概念。政治联合就其原初含义而言是以政治为内容的联合因而是关于政治的联合。根据本文的论述,现代社会是以政治联合所建立的政治国家为基本制度结构的公民社会形式。在具有自然状态特征的传统社会也有联合形式,但传统社会的联合主要是力量联合。在自然状态或传统社会,单个人的力量是弱小的,人们只有把力量集中起来,联合成一个整体才有力量应对外界环境的威胁。力量联合不考虑每个人的意愿,把人们联合起来的是少数人的需要,联合起来的力量受到少数人意志的支配。由于每个人的力量不一样,力量联合必然导致人与人之间的依附关系。这样,传统社会建立了人与人之间相依附的群体性的联合关系。在现代社会,物的力量取代人的力量成为应对外界环境的决定性力量,力量联合不再是人们首先需要的,现代人最需要的是如何能够自由地表达自己的意愿,自由地追求自己的目的。为了实现自由意志,人们需要摆脱传统社会的人身依附关系,要求以自已的同意为原则建立政治国家。政治国家是从自然状态通过拥有自然自由的理性成员的一致同意的政治联合形成的,因此,一致同意是政治联合的原则。一致同意的联合原则就是公意,即全体人民的共同意志,这种以一致同意的公意为原则的政治联合是意志联合。在现代社会,政治联合不是力量联合,而是意志联合,意志联合代表了政治联合的本意。就是说,现代社会的政治联合是以一致同意的公意为原则的。通过一致同意的公意为原则的政治联合建立的政治国家使人的存在从自然存在过渡到社会存在,人类也从传统社会进入到现代社会。如果说传统社会的联合主要是力量联合,那么现代社会的政治联合是单纯的意志联合。力量联合和意志联合的本质区别是:力量联合是把联合体成员的力量结合在一起,形成一股力量,这样人们才能应对来自外界环境的威胁;意志联合是把联合体成员的意志结合在一起,形成一致同意的公意,这样人们才能在社会中自由地表达自己的意愿,追求自己的目的。以一致同意的公意为原则的政治联合所建立的政治国家使人们摆脱了传统社会的人身依附关系,是真实的人的解放。政治国家赋予每个公民不受侵犯的权利,使人们从公共生活中解放出来,能够在市民社会中自由地追求自己的经济利益。在市民社会中,每个人具有合法的权利追求自己的经济利益和特殊目的,经济领域的物质利益问题不受政治国家的权力干涉。就是说,政治联合所建立的政治国家实现了人的政治解放,政治解放使经济领域从政治领域中独立出来,使市民社会成为一个单纯的经济社会。政治解放使经济生活取代政治生活成为人们生活的主要内容,经济生活成为现代人的存在方式。根据马克思的观点,这种政治解放是人的解放的真实内容和历史阶段。当然,人的政治解放是有限度的,马克思的理论工作并不停留于政治解放,而是致力于对政治解放的超越。但是,马克思超越政治解放的历史阶段并不是否定政治解放的历史意义,因此,本文在马克思的人的解放的问题视域内探讨由政治联合所实现的人的政治解放,仍然具有合法性和正当性。