与社会学类似,传播学对身体采取了一种双重思路。一方面,传播学极少持续聚焦身体,遑论视之为有单独理据的研究对象,就此而言,身体是缺席的。另一方面,在论述传播实践时,必然涉及身体,就此而言,身体又是在场的。这种在场缺席的境况,与传播、身体两者之间密切的关系,形成了令人费解的反差。囿于非具身的研究思路,传播学不仅对席卷人文社会科学领域的身体研究热潮不为所动,还对当下与传播技术息息相关的身体变革不予关照。在某种程度上,这限制了传播学的眼界格局,影响了学术研究的质量。鉴于此,让身体回归传播、让传播回归身体,就既重要又迫切。本研究认为,传播学在探索具身研究路径和身体问题时,可以效仿社会学的做法,即从历史中重新发现身体、从既有理论中发掘身体理论资源,进而构筑传播学视阈下的身体理论。基于此,本文尝试从实践、观念、学术研究三个维度,寻访传播历史中在场与缺席的身体。由此实现两个目标:第一,检视身体如何斡旋在高层逻辑、抽象信念和具体化的在地实践之中;第二,回应当下某些与身体和传播密切相关的疑问和话题。通过历史寻访,本研究在实践场域、观念场域、学术研究场域发现了不同的身体以及身体的不同面向。在实践场域,身体的在场与缺席构形了面对面和非面对面两种传播情境和交往模式。在面对面传播中,身体在在场和隐身的明暗交替中,与社会结构耦合,展陈出既有约束性又有促动性的双重属性。在非面对面传播中,身体在缺席和再现的辩证互动中,与媒介互动,既形塑着媒介,又受到媒介的调适。在与媒介的相互交缠中,身体形态、存在方式、在场方式日益多元化。这一方面表明身体具有高度可塑性,另一方面也动摇了肉身存在和实体在场的既有地位和认知。在观念场域,离形去骸的交流梦想与具身现实形成强烈反差。超凡脱俗的非具身梦想以救赎和解放为精神内核,有其历史渊源和演变轨迹,在不同时期表现为不同的叙事。与之相随,还存在一套贬低身体的话语体系、一股抹除身体的激流暗涌。当离形去骸的传播梦想遭遇实践时,具身性现实和传播的身体问题总会赫然在目。在学术研究场域,传播理论、流派、路径、范式的相互竞争和彼此激荡,遮蔽或凸显了身体,导致了它在场缺席的现实境况。身体在大写的“人”背后,随着研究者对“人”的构建和书写而沉浮隐现,成为映射学术权力博弈的镜像。身体在具体实践、抽象信念和高层逻辑的斡旋表明,传播有其根深蒂固的物质性,技术有其无法割断的身体属性,身体则具有令人惊叹的可塑性。寻找身体、回归身体,是对人以身体在世存有这一显赫事实的归全反真。